Haji Tempo Dulu: Menyingkap Dokumentasi Kereta Api Hejaz di Israel

Satu foto hitam putih menunjukkan gerbong kereta melintasi jembatan bata rendah melengkung di tengah gurun, melintas entah dari mana antara pasir dan langit. Di tempat lain, barisan pekerja berdiri di samping rel yang baru saja dipasang. Gambar ketiga diambil dari dalam kereta yang bergerak, bayangannya jatuh ke tanah. Rel melengkung ke kejauhan di bawah kehadiran batu gurun yang sangat besar.

Blog nli.org menyebut foto-foto misterius ini adalah bagian dari album unik yang disimpan di arsip Perpustakaan Nasional Israel.

Album ini mencakup 60 foto yang diambil pada tahun 1907 oleh Karl Lorenz Auler, dengan teks tulisan tangan yang menyertainya, dari Kereta Api Hejaz yang terkenal.

Membentang antara Damaskus dan wilayah Hijaz di Jazirah Arab, situs kota suci Makkah dan Madinah, dan dengan jalur cabang ke Haifa, rel kereta api dibangun oleh Kekaisaran Ottoman antara tahun 1900 dan 1908 untuk menghubungkan wilayah yang sangat jauh ini. Foto-foto Auler adalah bukti penting dari pembangunan yang sedang berlangsung.

Tapi apa yang dilakukan Auler, seorang jenderal militer Prusia, yang memeriksa Kereta Api Hejaz untuk sultan Ottoman? Dan bagaimana album itu berakhir di sini di Perpustakaan Nasional?

Ziarah tahunan ke Makkah, yang dikenal sebagai haji, adalah salah satu ritual terpenting dalam Islam, sebuah perjalanan spiritual transformatif dan transendental yang wajib dilakukan oleh setiap Muslim yang sehat jasmani dan mampu secara finansial setidaknya sekali selama hidupnya.

Ketika Nabi Muhammad melakukan haji pertama dan satu-satunya pada tahun 630 M, beliau melakukan perjalanan dengan kafilah dan berjalan kaki melintasi padang pasir dari ibu kota Islam pertama di kota Madinah, yang jaraknya hanya lebih dari 400 kilometer.

Akan tetapi ketika kerajaan Islam berkembang pesat selama abad berikutnya, perjalanan seperti itu menjadi lebih lama dan lebih berbahaya. Penyakit dan kelelahan adalah hal biasa dan bandit akan secara teratur menyerang saat para jemaah haji melewati padang pasir.

Untuk meminimalkan bahaya ini, selama Abad Pertengahan sebagian besar jemaah haji bergabung dengan karavan unta terorganisir yang menempuh rute yang telah ditentukan.

Kafilah dari kota Kufah di Irak selatan, dari Kairo, dan dari Damaskus adalah yang paling penting.

Pengenalan kapal uap pada pertengahan abad ke-19 meringankan kerasnya perjalanan, terutama bagi jemaah haji dari India, yang saat itu berada di bawah kekuasaan kolonial Inggris, dan mengarah ke timur.

Di sisi lain, mobilitas jemaah haji yang besar ini secara langsung berkontribusi pada munculnya pandemi global. Kolera, asli India, dibawa ke Makkah oleh seorang peziarah haji pada tahun 1863, dan dari sana menyebar ke seluruh dunia.

Kala itu, dengan waspada, kekuatan kolonial Eropa memberlakukan rezim karantina yang ketat pada mereka yang tiba dan, terutama, meninggalkan Makkah.

Melewati karantina ini, dan menghadapi kolonialisme Eropa secara lebih umum, merupakan pendorong utama di balik pembangunan Kereta Api Hijaz.

Dalam beberapa dekade menjelang pengumuman Kaisar Ottoman Abdulhamid II, pada tanggal 1 Mei 1900, tentang niatnya untuk membangun garis tersebut, Ottoman telah kehilangan hampir semua wilayah mereka yang sebelumnya luas di Eropa selatan.

Kepentingan Prancis, Inggris, dan Rusia berlomba-lomba untuk memecah kekaisaran lebih jauh, dan untuk memperluas kekuasaan mereka ke jantungnya di Timur Tengah.

Pada saat yang sama, Negara Utsmaniyah sangat berutang budi kepada pemodal Eropa, dan harus bergantung pada kreditor Eropa untuk mendanai upaya infrastruktur dan modernisasi mereka, termasuk pembangunan rel kereta api lain untuk menghubungkan kekaisaran yang luas.

Dalam semua hal ini, Kereta Api Hejaz harus berbeda. Meskipun jalur tersebut memiliki keuntungan ekonomi yang kecil—memang, hanya berfungsi secara teratur selama musim haji—jalur tersebut memiliki banyak tujuan politik dan agama.

Proyek ini sepenuhnya dibiayai oleh umat Islam, dan sumbangan untuk “tujuan suci” dikumpulkan di seluruh dunia. Fakta yang dipublikasikan secara luas ini, serta konstruksinya sendiri, memoles kekuatan Abdulhamid II dan citra pan-Islamnya sebagai satu-satunya penguasa Muslim independen yang menghadapi kepentingan Eropa.

Selain meringankan beban haji itu sendiri, garis tersebut juga akan memastikan bahwa militer Utsmaniyah dapat dengan cepat mengerahkan pasukan dan perbekalan untuk melindungi pelayaran di Laut Merah dan untuk mempertahankan diri dari ekspansi kolonial dan bergerak menuju otonomi oleh para pemimpin lokal, terutama di Makkah.