Rafah: Kota Oasis Sinai-Gaza yang Kontroversial

Sebelum tanggal 7 Oktober, kota yang luasnya hanya 64 km persegi ini sudah kelebihan penduduk dan hancur akibat kemiskinan dan kondisi kehidupan di bawah standar akibat blokade Israel selama 17 tahun.

Sejak itu, setelah Israel secara paksa mengusir warga Palestina dari Gaza utara dan tengah ke arah selatan, populasi Rafah meningkat lima kali lipat dalam hitungan bulan menjadi sekitar 1,5 juta jiwa.

Masyarakat di Rafah, yang sejarahnya terbentang selama tiga milenium, kini tinggal di tempat yang menyerupai kota tenda darurat yang sempit. Tempat tinggal sementara ini dihuni oleh para pengungsi Palestina yang telah beberapa kali mengungsi dalam hidup mereka.

Awal pekan ini, setidaknya 67 warga Palestina tewas setelah angkatan udara Israel menyerang 14 rumah dan tiga masjid di kota tersebut.

Kini, menurut Perdana Menteri Israel, Benjamin Netanyahu, hanya masalah waktu sebelum Israel melancarkan invasi darat ke kota tersebut, meskipun ada protes internasional.

Lalu bagaimana sejatinya sejarah Rafah. Middle East Eye memaparkan mulai dari masa peralihan antara berbagai kerajaan dan dinasti kuno dan abad pertengahan, hingga saat keputusan bersama Inggris-Utsmaniyah memulai proses pembagian kota menjadi dua entitas terpisah.

Stasiun Peristirahatan

Rafah diperkirakan telah dihuni selama lebih dari 3.000 tahun, dan namanya muncul dalam prasasti Mesir kuno yang berasal dari abad ke-13 SM.

Ini dimulai sebagai pemukiman yang muncul di sekitar sebuah oasis yang menghubungkan Semenanjung Sinai dengan Gaza. Kota ini disebut sebagai Robihwa oleh orang Mesir kuno, Raphia oleh orang Yunani dan Romawi, Rafiah oleh orang Israel dan Rafah oleh orang Arab.

Ini adalah lokasi Pertempuran Raphia pada tahun 217 SM, salah satu pertempuran terbesar dalam sejarah kuno, yang melibatkan sekitar 150.000 pejuang dan hampir 200 gajah.

Konflik antara kerajaan Ptolemeus dan kekaisaran Seleukia terjadi di wilayah Coele Suriah, yang merupakan bagian dari Suriah dan Lebanon modern.

Beberapa dekade kemudian, pada tahun 193 SM, Raphia menjadi tempat di mana putri Seleukia, Cleopatra I, menikah dengan Ptolemy V.

Rafah kemudian sempat diperintah oleh kerajaan Hasmonean, setelah ditaklukkan oleh raja Yahudi Helenistik Yannai Alexander. Kemudian jatuh ke tangan Romawi selama kurang lebih tujuh abad.

Pada tahun 635, di tahun-tahun awal agama Islam, pasukan Kekhalifahan Rashidun merebut kota itu dari Bizantium.

Kerajaan ini kemudian tetap berada di tangan beberapa penguasa dan dinasti Muslim, termasuk Bani Umayyah , Abbasiyah , dan kemudian Ottoman .

Selama abad-abad awal pemerintahan Islam, Rafah dikenal sebagai tempat peristirahatan para pedagang keliling. Di sana terdapat hotel, toko, pasar, dan masjid, menurut sejarawan abad ke-11.